Предполагаемая песчаная скульптура ската возрастом 130 тысяч лет, обнаруженная на побережье Южной Африки, может оказаться старейшим в мире произведением искусства с изображением животных. Пока же старейшей считается 43 900-летняя картина с изображением бородавчатой свиньи, найденная в индонезийской пещере.

Как сообщает Arkeonews, открытие звучит как сенсация, однако его еще предстоит подтвердить. Например, датирование на данный момент проведено лишь по косвенным признакам. Споры в научных кругах вызвала эолианитовая порода, найденная к востоку от залива Стилл, примерно в 330 километрах от Кейптауна. Она представляет собой камень треугольной формы, напоминающий морского ската без хвоста.

Соавторы исследования Чарльз Хелм из Университета Нельсона Манделы и Алан Уитфилд из Южно-Африканского института водного биоразнообразия обратили внимание на симметрию, которой, по их мнению, не добилась бы природа. Они предполагают, что камень может представлять собой "искусственную копию местного голубого ската вида D. chrysonota из-за его симметрии и борозд, выявленных на его поверхности". О своих выводах ученые написали в статье, опубликованной в журнале Rock Art Research.

По словам Хелма, обнаруженный камень может оказаться уникальным из-за своего возраста - других подобных артефактов попросту не сохранилось. Он может быть аммоглифом, то есть окаменелым следом, оставленным на песке. В основании камня имеется зазубрина, которая может обозначать место, где к камню когда-то крепился хвост ската. Авторы работы не исключают, что хвост мог быть церемониально удален. Камень был найден на пляже. Еще и поэтому ученые считают, что "скульптура была создана по свежему образцу".

"Симметрия всегда интригует и может иметь различное происхождение, только одно из которых - человеческое, - пишут Хелм и Уитфилд. - Это всегда требует объяснений, и такие многочисленные уровни симметрии подтверждают человеческое происхождение: возможность того, что комбинация нескольких симметричных особенностей обусловлена только случайностью, на наш взгляд, маловероятна".

Исследовательская группа предположила, что это может быть доисторическая скульптура ската. Но прямое датирование камня не проводилось, так как это "приведет к его повреждению". Было проведено лишь датирование соседних камней. Оно и указало на то, что предполагаемое произведение искусства могло быть создано примерно 130 тысяч лет назад.

На данный момент древнейшим подтвержденным произведением искусства с изображением животных является картина бородавчатой свиньи, возраст которой составляет 43 900 лет. Она была найдена в индонезийской пещере. Самые ранние изображения охоты датируются примерно тем же периодом. Если предположить, что существуют более древние изображения животных, то они, вероятно, были созданы неандертальцами, а не представителями нашего вида.