Во время раскопок в турецком городе Диярбакыр археологи обнаружили саркофаг римской эпохи. Интригу добавляло то, что на его боковой стороне был вырезан прекрасно сохранившийся мальтийский крест. Этот религиозный символ ассоциируется со средневековым христианством и крестовыми походами, хотя его история уходит корнями гораздо дальше. Этот крест необычен тем, что у него шесть сторон, в то время как большинство разновидностей мальтийского креста имеют либо восемь, либо четыре стороны.

Каменный гроб длиной более двух метров и высотой 82 сантиметра был вырезан из цельного куска известняка и увенчан двумя тяжелыми крышками. Стиль постройки уникален, и именно это помогло исследователям идентифицировать гроб как изделие мастера римской эпохи. Потребовалось много времени, чтобы выкопать большой саркофаг, который был погребен на глубине 4,5 метра.

Раскопки, в ходе которых был обнаружен гроб, были связаны с текущим проектом реставрации в Диярбакыре, который направлен на поддержание трехслойных древних стен, окружающих старейшую часть города, работы должны способствовать отводу воды, которая затопляла ближайшую древнюю наблюдательную башню. Эти стены протяженностью около 5,5 километра с 82 сторожевыми башнями, и их первоначальные участки, возможно, были построены еще 5 тысяч лет назад. Известно, что римский император Констанций II расширил и восстановил стены в 349 году, продемонстрировав, насколько они были необходимы в городе, который функционировал как важный центр власти в римской провинции.

Примечательно, что могила, в которой находился саркофаг, не была единичным открытием. Археологи ранее находили другие захоронения в этом районе.

«Скорее всего, это территория кладбища при церкви, — сообщил агентству Anadolu директор Диярбакырской геологической службы Джемиль Коч. — Останки человека, извлеченные из саркофага, будут подвергнуты радиоуглеродному анализу, который поможет исследователям точно определить, когда он жил и умер».

Диярбакыр, расположенный на юго-востоке Турции, на правом берегу реки Тигр. Его история насчитывает несколько тысяч лет, а поселение на этом месте существовало еще в каменном веке. Наибольшего расцвета город достиг в римскую эпоху при императоре Констанции II, который занимал пост римского правителя с 337-го по 361 год, который стремился объединить римский народ под эгидой арианского христианства.

В период после правления Констанция Диярбакыр стал пешкой в продолжающемся конфликте между римлянами и персами. Контроль над городом, по существу, переходил от одной державы к другой в течение нескольких десятилетий, пока в пятом веке город не стал постоянным владением Византийской империи. Он оставался византийским вплоть до мусульманского завоевания в седьмом веке. Городские стены из черного базальта были обновлены дважды — в арабский период и в более поздний турецкий период.

Неизвестно, связан ли мальтийский крест, найденный на недавно раскопанном саркофаге, каким-то образом с усилиями по христианизации Римской империи, поскольку на каменном гробу нет надписи, которая объясняла бы, почему был добавлен этот символ.