О знаменитом московском купце Гавриле Гавриловиче Солодовникове газетчики говорили так: «Вся Москва его знает и вся Москва терпеть не может». Чем же заслужил Солодовников такой нелестный отзыв о себе? Он был одним из богатейших людей Москвы, тратил миллионы на благотворительность, но сам ходил в доме в старом халате с заплатами. И питался очень скудно. При этом отличался невероятным трудолюбием и предпринимательскими способностями.

Родина Гаврилы Солодовникова — подмосковный город Серпухов, где он появился на свет в 1825 году в семье небогатого купца третьей гильдии, который разъезжал поя ярмаркам с канцелярскими товарами. Гаврила был уже пятым ребенком в семействе Солодовниковых, с раннего возраста отец приучал его к торговому делу. Сначала мальчик убирался в лавке, затем стал помощником приказчика, а со временем отец доверил ему и саму лавку. В вечных заботах Гаврила даже грамоте толком не обучился, едва умел читать и писал с ошибками.

В 1842 году отца Солодовникова не стало. Юноша, получив свою долю наследства, решил перебраться в Москву и там заняться торговлей. Уже в то время он был крайне экономным, деньги не транжирил, поэтому, в короткий срок сумел сколотить приличный капитал. А в возрасте двадцати лет уже был купцом первой гильдии! К тому времени он уже был владельцем текстильной фабрики. Успешно вкладывал деньги в строительство недвижимость и железные дороги. Ему не было и тридцати, когда он стал потомственным почетным гражданином.

Но, даже став миллионером, Солодовников был крайне скуп. В трактирах он заказывал пустую гречку и никогда не оставлял чаевых. В 1881 году ему пришлось стать ответчиком в суде: гражданская жена Солодовникова госпожа Куколевская потребовала от него выплачивать пособия на пятерых совместных детей. Суд удовлетворил иск Куколевской, Солодовникову пришлось выплачивать солидные пособия своей бывшей гражданской жене и детям.

Но при всей своей экономности Солодовников регулярно жертвовал огромные суммы на благотворительность. Например, в современной Москве на улице Гиляровского сохранились два дома, построенных Солодовниковым для бедноты. Жилье сдавалось за минимальную плату. При этом, в домах было электричество, лифты, магазины, прачечная и даже библиотека.

В девяностых годах Солодовников выделил 200 000 рублей на строительство консерватории в Москве и до конца своих дней жертвовал средства на ее содержание. Нужно отметить, что благотворительностью Гаврила Гаврилович занимался не только в эпоху своего финансового могущества. Еще во время Крымской войны 1853-1856 гг. молодой купец отдал 100 000 рублей на содержание госпиталей для раненых воинов.

К началу двадцатого столетия Гаврила Гаврилович Солодовников был уже немолодым и тяжело больным человеком. Москва гадала — кому же миллионер Солодовников оставит свое состояние? В мае 1901 года миллионера Солодовникова не стало. К тому времени его капитал оценивался в сумму, превышающую 20 000 000 рублей. При этом, родственникам досталось только 830 000. Куда же ушли остальные деньги?

А ушли эти двадцать миллионов на благотворительность. Такой щедрости Москва еще не знала. Купец, всю свою жизнь скудно питавшийся и носивший старую одежду, проявил небывалую заботу о других людях. Эти 20 000 000 были поделены на три части. Одна из них, по завещанию Солодовникова, была направлена на строительство и содержание земских женских училищ в нескольких губерниях Российской империи.

Другая часть была выделена на строительство домов для московской бедноты. не забыл Солодовников и о своей родине — городе Серпухове. Именно для него и была предназначена третья часть из миллионов московского купца. На эти деньги Гаврила Гаврилович завещал построить в Серпуховском уезде профессиональные школы на обучение детей всех сословий и приют для бездомных детей. В последние годы жизни Солодовников часто говорил, что свои миллионы он заработал трудом простых рабочих. Им эти деньги в итоге и должны быть возвращены.