Новое исследование, проведенное Калифорнийским университетом, Эдинбургским университетом и Центром экологии и гидрологии Великобритании, пролило свет на значительную, но часто упускаемую из виду угрозу глобальной продовольственной безопасности - дефицит калия в сельскохозяйственных почвах. Исследование, опубликованное в журнале Nature Food, показывает, что во многих регионах мира из почвы выводится больше калия, чем восполняется. Этот дисбаланс представляет собой серьезный риск для урожайности сельскохозяйственных культур и требует устойчивого управления и координации политики для решения этой проблемы.

Калий - важнейшее питательное вещество для роста растений, поскольку он играет решающую роль в фотосинтезе и дыхании. Однако недостаток калия может сдерживать рост растений и приводить к снижению урожайности. Чтобы противостоять этому, фермеры часто используют удобрения с высоким содержанием калия, чтобы восполнить запасы этого элемента на своих полях. Однако проблемы с поставками и воздействие этих удобрений на окружающую среду ставят под сомнение их долгосрочную устойчивость.

Исследователи обнаружили, что около 20 % сельскохозяйственных почв по всему миру страдают от сильного дефицита калия. Некоторые регионы особенно подвержены критическому дефициту, включая Юго-Восточную Азию (44% сельскохозяйственных почв), Латинскую Америку (39%), Африку к югу от Сахары (30%) и Восточную Азию (20%). Нехватка почв во многом объясняется интенсивными методами ведения сельского хозяйства в этих регионах.

Соавтор исследования профессор Марк Маслин из Калифорнийского университета в области географии подчеркивает важность истощения запасов калия, заявляя: "Калий имеет решающее значение для поддержания урожайности сельскохозяйственных культур, которые обеспечивают мир продовольствием, и его истощение представляет собой значительную угрозу продовольственной безопасности миллионов людей во всем мире. Это упущенная из виду проблема, которую необходимо решать с помощью целого ряда мер, поскольку население планеты продолжает расти".

Фермеры обычно используют поташ в качестве удобрения для восполнения запасов калия на своих полях. Однако цена на калийные удобрения может быть очень неустойчивой. В настоящее время на международном рынке калийных удобрений доминируют всего двенадцать стран, причем на Канаду, Россию, Беларусь и Китай приходится 80 % всего мирового производства калийного сырья.

В апреле 2022 года цена на калийные удобрения взлетела на 500 % по сравнению с предыдущим годом из-за совокупности факторов, включая рост спроса на удобрения, повышение цен на топливо, восстановление мировой экономики после пандемии, различные действия правительств и вторжение России в Украину. Импортные санкции, введенные против России и Беларуси Великобританией, США, Канадой и ЕС, нарушили мировые поставки калийных удобрений и еще больше усугубили скачок цен.

Хотя стоимость калийных удобрений с тех пор снизилась примерно на 50 %, она по-прежнему высока. Это вызывает опасения, что при нынешней системе фермеры могут столкнуться с трудностями в получении достаточного количества удобрений для поддержания продовольственных запасов.

Доктор Питер Александер из Эдинбургского университета подчеркивает последствия нестабильности цен на калий для мировой продовольственной системы: "Нестабильность цен на калий имеет серьезные последствия для всей мировой продовольственной системы. Доступ к калию жизненно необходим фермерам для поддержания урожайности, но недавняя высокая стоимость калия усложняет его получение для наиболее уязвимых слоев населения".

В исследовании содержится ряд рекомендаций по снижению угрозы дефицита калия в сельскохозяйственных почвах. К ним относятся:

1. Разработка устойчивых методов управления, направленных на оптимизацию эффективности использования калия.
2. Поощрение рециркуляции калия через органические отходы и растительные остатки.
3. Инвестирование в исследования и разработки для изучения альтернативных источников калийных удобрений.
4. Улучшение координации международной политики для обеспечения стабильного и доступного доступа к калийным удобрениям.

Принятие этих мер позволит политикам и заинтересованным в сельском хозяйстве сторонам обеспечить глобальную продовольственную безопасность путем решения критической проблемы дефицита калия в сельскохозяйственных почвах.