Ученые из Саутгемптонского университета в Великобритании обнаружили, что под регионом Афар в Эфиопии из глубин Земли ритмично поднимаются потоки расплавленной мантии. Эти пульсации, похожие на биение сердца, постепенно разрывают Африканский континент и формируют новый океан. Работа опубликована в журнале Nature Geoscience (NG).

Речь идет об уникальном месте на планете, где сходятся сразу три тектонических разлома: Эфиопский рифт, Красноморский рифт и рифт Аденского залива. Именно здесь, как выяснили ученые, расположен мощный, асимметричный восходящий поток горячей мантии — так называемый плюм, — который не просто существует, а «пульсирует» с характерной химической подписью.

«Мы обнаружили, что мантия под регионом Афар не однородна и не статична. Она пульсирует, и эти пульсации переносят расплавленную породу, содержащую уникальные химические следы. Они, как штрихкоды, повторяются в разных частях рифта, и их структура зависит от условий на поверхности — толщины земной коры и скорости расхождения плит», — рассказала ведущий автор работы доктор Эмма Уоттс.

Анализ более 130 образцов вулканических пород, собранных в регионе, а также данных сейсмологии и компьютерного моделирования показал: чем быстрее расходятся тектонические плиты (например, в районе Красного моря), тем регулярнее и эффективнее проходят пульсации — как через узкую артерию.

По словам профессора Тома Гернона из Саутгемптонского университета, такая активность мантии помогает объяснить, почему вулканизм и землетрясения чаще происходят в определенных зонах.

«Глубинные потоки мантии не просто поднимаются вверх. Они реагируют на движение тектонических плит, концентрируют вулканическую активность в местах, где земная кора тоньше, и формируют будущие океаны», — отметил он.

По мнению ученых, через миллионы лет нынешний разлом превратится в полноценный океан — четвертый после Атлантического, Индийского и Южного океанов.