Система выведения цыплят,
придуманная 2000 лет назад, до сих пор используется в сельском Египте
Фермеры до сих пор применяют те же методы, что и два тысячелетия назад.
Фото: Lenny Hogerwerf. Предоставлено Продовольственной и
сельскохозяйственной организацией ООН (2006), воспроизведено с
разрешения.
Многие аспекты египетской культуры впечатляли древних греков:
математика, изготовление папируса, искусство… и выведение
цыплят из яиц. Первым об этом упомянул Аристотель, написав, что в
Египте яйца «вылупляются сами по себе в земле, будучи
зарытыми в навозные кучи». Но 200 лет спустя историк Диодор
Сицилийский описал египетские инкубаторы как нечто чудесное. В своей
40-томной «Исторической библиотеке» он писал:
«Самое удивительное то, что благодаря необычному мастерству
люди, отвечающие за кур и гусей, помимо естественного способа
разведения, известного всем, выращивают их вручную — с
помощью уникального искусства — в неисчислимых
количествах».
Аристотель и Диодор говорили о египетских инкубаторах —
гениальных глиняных печах, имитирующих условия под наседкой. Благодаря
теплу, влаге и регулярному переворачиванию яиц такая печь могла вывести
до 4500 цыплят за 2–3 недели. Этот масштаб веками поражал
иностранцев. Западные путешественники постоянно упоминали
«чудесные сооружения» в своих записках о Египте. В
1750 году французский энтомолог Рене Антуан Реомюр, посетив инкубатор,
заявил: «Египет должен гордиться ими больше, чем своими
пирамидами».
Позднее, но гениальное изобретение
Инкубаторы появились довольно поздно, учитывая долгую историю Египта.
По словам Салимы Икрам, профессора египтологии Американского
университета в Каире, куры не были местными птицами долины Нила.
Вероятно, они попали туда из Азии (где их одомашнили 10 000 лет назад)
через Месопотамию или торговые суда, плававшие в Восточную Африку. Лишь
во времена династии Птолемеев (323–30 гг. до н. э.) курятина
стала частью рациона, и египтяне создали первые инкубаторы.
Снаружи многие инкубаторы напоминали уменьшенные закруглённые пирамиды.
Они стояли на кирпичном фундаменте и имели конические дымоходы с
круглым отверстием наверху. Вывод тысяч яиц в одной печи был
впечатляющим достижением, учитывая, что наседка может высидеть максимум
15 яиц за раз. К тому же инкубаторы освобождали кур для дальнейшей
кладки.
Тайны древней технологии
Точные принципы работы печей оставались загадкой. По словам учёных,
египтяне держали технологию в секрете, поэтому путешественники часто
додумывали детали. Ирландский монах Симон Фитцсимонс, посетивший Египет
в XIV веке, описал инкубаторы как нечто сверхъестественное:
«В Каире, за воротами и чуть правее… есть длинный
узкий дом, где из куриных яиц рождаются цыплята — без петухов
и кур, с помощью огня, и в таком количестве, что их невозможно
сосчитать».
Не упомянув о необходимости оплодотворённых яиц, Фитцсимонс создал
впечатление, будто цыплята «рождаются из огня».
Подобные мифы позже попали в «Путешествия сэра Джона
Мандевиля» — один из самых популярных травелогов
Средневековья. Как отмечает профессор Синтия Резор, изучавшая описания
инкубаторов, западные авторы интерпретировали их через призму своего
мировоззрения: «Средневековый монах искал чудо — и
нашёл его».
Разгадка эпохи Просвещения
Лишь в XVIII веке появилось первое достоверное описание инкубаторов. В
1750 году Реомюр посетил Египет и смог изучить
«мифические» печи. Он описал двухэтажные камеры с
яйцами в нижнем ярусе и тлеющим огнём в верхнем. Навоз, о котором писал
Аристотель, действительно использовался — но не для
закапывания яиц, а как топливо (в засушливом климате Нила он был
доступнее дров).
Работники жили прямо в инкубаторе, следя за огнём и переворачивая яйца
— это критически важно для развития эмбриона. Реомюр также
описал, как они проверяли температуру, прикладывая яйца к векам
— самой чувствительной части тела.
Наследие, пережившее века
В 2006 году эксперты Продовольственной и сельскохозяйственной
организации ООН (ФАО) обнаружили, что традиционные инкубаторы до сих
пор используются в трёх провинциях Египта. Современные печи почти не
отличаются от древних: те же двухъярусные камеры и проверка температуры
«на глаз». Единственное изменение — навоз
заменили керосиновыми лампами.
Реомюр упоминал, что работники происходили из деревни Брене в дельте
Нила. Сейчас она называется Берма, а специалистов по-арабски называют
бермави — «человек из Бермы». Знания
передавались устно 2000 лет, пережив смену языков с древнеегипетского
на коптский и арабский.
Сегодня около 200 таких печей ещё работают, но многие переходят на
автоматические инкубаторы с термостатами. Однако, как отмечает
профессор Филипп Клауэр, даже самые современные технологии основаны на
том же принципе, что и 2000 лет назад: имитации тепла наседки.
Возможно, Реомюр был прав — это и правда круче пирамид.